为什么AI如此昂贵?

在人工智能(AI)热潮爆发近18个月之后，一些大型科技公司正在证明，AI可以成为真正的收入驱动因素，但同时也是一个巨大的资金坑。

微软(MSFT.US)和Alphabet(GOOGL.US)公布的最新财报显示，由于企业客户在其AI服务上的支出增加，云计算收入大幅增加。Meta(META.US)虽然在将其AI技术货币化方面落后于其他公司，但该公司表示，其在AI技术上的努力有助于提高用户参与度和广告定位。

为了实现这些收益，这三家公司已经投入了数十亿没有来开发AI技术，且计划进一步加大投资。4月25日，微软公布的截至3月31日的第三财季业绩显示，资本支出同比增长了79%至140亿美元，超过了分析师普遍预期的131.4亿美元。该公司还预计，资本支出将大幅增加，部分原因是AI基础设施投资。Alphabet的财报显示，该公司第一季度资本支出为120亿美元，较上年同期增长了91%，并预计今年剩余时间将“达到或超过”这一水平，因为该公司专注于AI机会。与此同时，由于在AI研发和产品开发方面的积极投资，Meta上调了今年的资本支出指引，预计今年的资本支出将在350亿美元至400亿美元之间，高于此前预期的300亿美元至370亿美元。

AI投资带来的成本上升让一些投资者措手不及，尤其是Meta的股票，该股在支出指引上调和销售增长不及预期的情况下暴跌。然而，在科技行业，AI成本将会上升其实一直是一种信条，这有两个关键原因：AI模型越来越大导致开发成本越来越高，以及全球对AI服务的需求需要建立更多的数据中心来提供支持。

大语言模型(LLM)变得越来越大

目前最出名的AI产品，例如OpenAI的ChatGPT，都是由LLM驱动的。许多领先的AI企业都在押注，通往更复杂的AI——甚至可能是在许多任务上表现超越人类的AI系统——的方式是让这些LLM变得更大。这需要获取更多的数据、更强的计算能力，并对模型进行更长时间的训练。OpenAI的竞争对手Anthropic的首席执行官Dario Amodei在4月初接受采访时曾表示，目前市场上的AI模型的训练成本约为1亿美元。他补充称：“目前正在训练的模型，以及将在今年晚些时候或明年年初的不同时间推出的模型，成本接近10亿美元。”“我们认为，在2025年或2026年，这类成本将向50亿或100亿美元迈进。”

芯片和计算成本

其中很大一部分成本与芯片有关。为了训练LLM，AI企业十分依赖于可以高速处理大量数据的GPU(图形处理单元)。这些芯片不仅供应短缺，而且价格极其昂贵。英伟达(NVDA.US)的H100 GPU是训练AI模型的主要工具，售价约为3万美元，一些经销商的报价甚至是这个数字的数倍。

即使价格昂贵，大型科技公司仍需要大量的GPU。Meta首席执行官扎克伯格曾表示，该公司计划在今年年底前采购35万枚H100 GPU，以支持其AI研究工作，这意味着数十亿美元的支出。

尽管企业可以在不采购芯片的情况下完成模型训练工作，但“借芯片”的成本也很高。例如，亚马逊(AMZN.US)的云计算部门以每小时约6美元的价格向客户租用由英特尔(INTC.US)芯片组成的大型处理器集群，相比之下，一组H100 GPU每小时的租用成本接近100美元。

英伟达在上个月推出了名为Blackwell的新型GPU，处理速度要比包括H100在内的Hopper系列快好几倍，但价格预计将与后者相似。英伟达表示，需要大约2000个Blackwell GPU来训练一个1.8万亿参数的AI模型，相比之下完成同样的任务需要8000个Hopper系列的GPU。然而，这种改善可能会被业界推动构建更大的AI模型的努力所抵消。

数据中心

亚马逊、微软、Alphabet旗下谷歌等云计算巨头以及Meta等大型科技公司、以及其他计算能力租赁提供商正在竞相建立新的数据中心。研究机构Dell 'Oro Group估计，今年企业将花费2940亿美元建设和装备数据中心，高于2020年的1930亿美元。这种扩张在很大程度上与数字服务的广泛崛起有关，包括流媒体视频、企业数据的爆炸式增长等。但越来越多的支出被用于昂贵的英伟达GPU和其他支持AI热潮所需的专业硬件。

数据许可和人才

虽然采购芯片和建设数据中心占据了成本的一大部分，但一些AI企业也需要花费数百万美元获得数据许可。OpenAI已与几家欧洲出版商达成协议，将它们的新闻内容纳入ChatGPT用于训练。尽管这些交易的财务条款尚未披露，但据报道，OpenAI同意向Business Insider、Axel Springer SE等出版商支付数千万欧元，以获得其新闻文章的使用权。

虽然OpenAI在获得数据许可方面更为积极，但大型科技公司也在寻找获取语言数据的方法，以构建更出色的AI工具。据报道，谷歌与Reddit达成了一项价值6000万美元的数据授权协议。

科技公司在争夺AI人才方面也陷入了激烈的竞争。去年，奈飞(NFLX.US)曾一度登广告招聘AI产品经理一职，年薪高达90万美元。

更实惠的替代品

微软在推动围绕LLM的AI热潮方面做得比大多数公司都多。该公司最近表示，将尝试一种不同的方法。该公司表示，LLM仍是解决许多复杂任务的黄金标准，比如高级推理、数据分析和上下文理解，但对于某些客户和用例来说，较小的模型可能已经足够了。

然而，就目前而言，AI领域的传统智慧是“越大越好”，这意味着在AI方面的投资仍将是昂贵的。